Ez a fajta az európai kontinentális húshasznú szarvasmarhafajták közé tartozik. Nevét arról a francia régióról kapta, ahol kialakult.
Feltételezések szerint az őshonos fajták és az itáliai szarvasmarhák keresztezéséből jött létre, amelyeket a római légiók hoztak magukkal. Később az angol Shorthorn fajtával való keresztezés révén alakult ki a modern Charolais. Középkorán érő, intenzív húshasznú, nagytestű fajta, kifejezetten nyugodt temperamentummal. Szőrszíne egyszínű fehér vagy krémszínű, ami különösen ellenállóvá teszi a napsugárzással szemben. A fajta szarvalt, feje kicsi és rövid, homloka széles. Háta és combjai erősen izmoltak, végtagjai rövidek.
A belga kékszürkéhez és a limousinhoz hasonlóan a Charolais esetében is előfordul a miostatin gén részleges mutációja, ami kettős izmoltság megjelenéséhez vezethet. A tehenek testtömege 700–900 kg, marmagasságuk körülbelül 140–145 cm, míg a bikák tömege 1100–1300 kg, marmagasságuk 150–155 cm. A borjak nagy születési tömegűek – körülbelül 50 kg –, ezért ez a fajta a belga kékszürke után a második helyen áll a nehéz ellések és császármetszések gyakoriságát tekintve (tisztavérű állományban körülbelül 20%). Ennek ellenére a tehenek rendkívül hosszú életűek, átlagosan 7 évig élnek. A bikák szelekciója során nagy figyelmet fordítanak az ellési könnyűségre.
Extenzív (tehén–borjú) rendszerben a borjak növekedése nagyon jó, a hízó bikaborjak napi testtömeg-gyarapodása 1,3–1,8 kg között alakul a rendszer és a hizlalás intenzitásától függően. A vágási kihozatal magas, körülbelül 68%, és a fajta a világ egyik vezetője az egy egyedre jutó tiszta hús mennyisége tekintetében. Húsa jó minőségű, márványozottsága optimális. Napjainkban világszerte használják kisebb testű húshasznú fajtákkal, valamint tejhasznú fajtákkal való keresztezésre a növekedési erély és a hús mennyiségének javítása érdekében.
