Képzeljék el, hogy a gének olyanok, mint egy könyv. Ez a könyv a családjukban generációról generációra öröklődik.
Önök a szüleiktől örökölték, ők pedig az ő szüleiktől. A könyv egyes oldalai össze lehetnek ragasztva, így nem lehet elolvasni őket – az információ nem hozzáférhető. Az, hogy Önök és őseik milyen körülmények között éltek (hol éltek, mit ettek, hogyan nevelkedtek, milyen betegségeken estek át stb.), befolyásolja, hogy a könyv mely és hány oldala lesz összeragasztva és olvashatatlan. Ahhoz, hogy a könyv teljes jelentését megértsük, minden részének hozzáférhetőnek kell lennie. Ha visszatérünk a génekhez hasonló példára: a teljes genetikai potenciál eléréséhez minden génnek „olvashatónak” kell lennie. Az epigenetika az a tudományterület, amely éppen ezzel a „feloldással és lezárással”, vagyis a gének és a genom működésének szabályozásával foglalkozik.
Szakmailag megfogalmazva, az epigenetika a génexpresszió olyan változásaival foglalkozik, amelyek a DNS-szekvencia megváltozása nélkül következnek be. Más szóval azt vizsgálja, hogyan kapcsolódhatnak be vagy ki a gének külső hatások következtében, anélkül hogy maga a genetikai állomány módosulna. Ismét a könyv-hasonlatra utalva: az összeragasztott, nem olvasható oldalak száma változik, de az oldalakon lévő szavak nem. Az epigenetikai változások „a gének felett” vagy „körülöttük” történnek, nem magukban a génekben.
A stabil (állandó) genetikai alaphoz, azaz a genomhoz képest az epigenom változékony, és a genetikai tényezők és a környezeti feltételek kölcsönhatásától függ. Az epigenetikai változásokat az egyed külső és belső környezetében bekövetkező hatások befolyásolják a fogantatás pillanatától egészen az élettartam végéig. Ezek a változások természetesek, visszafordíthatók lehetnek, és úgynevezett epigenetikai markerek közvetítésével zajlanak, amelyek lehetővé teszik bizonyos gének „bekapcsolását” vagy „kikapcsolását”, ezáltal befolyásolva azok kifejeződését.
Biztosan felmerül a kérdés, miért fontos ez a tejtermelés szempontjából.
Az epigenetikai változások hatással lehetnek a tejhasznú tehenek számos, számunkra fontos tulajdonságára. Bizonyos környezeti tényezők – például stressz, nem megfelelő takarmányozás, hiányos nevelés, toxinok vagy betegségek – olyan változásokat idézhetnek elő a gének környezetében, amelyek befolyásolják a tejtermelést és a tej minőségét, a termékenységet, az ellenálló képességet és a hosszú élettartamot. Ezek a hatások akár generációról generációra is átadódhatnak, bár az ezt lehetővé tevő mechanizmusok még kutatás tárgyát képezik.
„Nem választhatjuk többé külön a genetikai potenciált és a környezeti feltételeket. Nem az egyik vagy a másik” – mondja Gehman. „A természet a tehén genetikai kódja, amelyet szüleitől örökölt, beleértve azokat az öröklött tulajdonságokat is, amelyeket befolyásolnak azok a körülmények, amelyek között ő és szülei éltek és termeltek.” Az epigenetika segít jobban megérteni, hogyan kapcsolódnak össze teheneink génjei a környezettel, hogyan reagálnak rá, és miként formálják a gazdaságban elért eredményeket.
A következő, ezzel a témával foglalkozó írásban Katarina Šolaja kolléganő ismerteti a gének „feloldásának” és „lezárásának” epigenetikai mechanizmusait.
Vladan Ćirić, 2023. április
